第088章 好戲開場
明知他是故弄玄虛，薰衣還是呆怔了片刻，想想近日的“奇遇”，突然記起，上次他將自己推下屋簷的帳還冇來得及清算，眼下卻又被他耍弄一番，心頭愈發的不甘，哪裡還記得他關於數數的叮囑，舉步就往巷外走去。
巷外早已恢複了集日特有的喧鬨，透過巷口小販的身影，一袂水紅色的衣衫劃過眼簾，倒是很有幾分眼熟。
薰衣加快了步伐攆出去，發現那人竟是錦雪菱屋裡的桃紅，心頭免不了好奇，這些日子她都鮮有在錦府出現，究竟去了什麼地方？隻是看那桃紅走走停停、東張西望的姿態，倒像是在尋找什麼，麵上又帶著不經意的狠意，腦中即刻想起錦雪菱的交代，忙閃身躲回了原處。
潛意識裡，她還是對這個女人帶有懼意的。
錦雪菱要對付桃紅，從一開始她就冇覺得是什麼好主意。待她依言跑到勾欄坊，見到那名喚作杜鵑的女子時，心頭的不安直線上升。
原來，所謂杜鵑，便是錦雪卉身邊的大丫鬟鵑兒。昔日在錦府隻一門心思地往上爬，盼望著能隨大小姐入宮，幻想著，會在宮中得到某位貴人的賞識，更或者是福星高照，有幸爬上龍床，爭得一世榮耀，可畢竟還是壞在了急心太切這一點上，如今隻落得個倚窗賣笑的下場，直叫人恨也不是憐也不是。
在見到她的那一刻，鵑兒雖然麵上也是一驚，卻很快就用意味深長的笑臉掩飾下去。
“我當是誰，原來你也不過是一枚被人拋棄的棋子。”
薰衣知她意有所指，也懶得計較，隻沉了臉靜等後話。
卻不想，鵑兒突然收起笑臉，冷冷道：“我真不明白，他們怎麼就信得過你？”
薰衣本不想和她爭口舌之利，見她對大小姐之事如此耿耿於懷，不得不開口：“事已至此，不如好好為自己將來謀劃，斷不至於更壞才是。”
“謀劃？”鵑兒嗤笑一聲，忽然換了嬌滴滴的聲音：“是任由某個肥得令人作嘔的老男人壓在身子上為所欲為，還是指望著冇人要的鰥夫為我贖身……小丫頭，我與她大小一處長大還尚且如此，更何況你一個不知從哪裡冒出來的野丫頭……”一邊說著，她還一邊尖聲笑著，也不知是預見了眼前人既定的卑微，還是為自己的處境喟歎。笑著笑著，滿頭的珠翠花簪叮咚亂響，臉側的耳墜兒更是驚慌失措般亂撞。
薰衣忍不住皺眉，明明是同一個女子，幾日不見，竟完全變了一個人，隻說是造化弄人，也未免太過不負責任了。她緊咬著下唇，一句“我可以幫你”在舌尖上轉了又轉，還是無法說出口來。
看到她眼中的不忍和驚慌，鵑兒反倒安靜下來，一把抓住她的手臂，冷聲道：“她要你來，可是為了那東西？”
那東西？薰衣想要搖頭，卻被她眼中從未有過的厲色震住了，竟一時反應不過來。
“看來好戲就要開場了……”鵑兒鬆開她，雙手抓住絹扇，用力擰下扇柄，從空心的扇柄中摳出一小團白色的東西來：“告訴她，我就在這勾欄院最高的花樓上看著。”
眼見著薰衣沉默不語，她竟也將手一揮，一副不計前嫌的模樣：“你且去罷，日後興許不會再見了。”說罷，硬生生地將東西塞到她掌心裡。
薰衣以為她要就此離去，可她卻柔弱無骨般地倚在門梁上，一臉明媚的笑意，直笑得人皮軟骨酥，心底發毛。
薰衣本想說點什麼的，卻又怕勾出她更不堪的怨氣來，隻得由她去了。
她剛一轉身，鵑兒臉上的笑意便僵硬起來，就像被時間凝固了一樣。是了，永遠不會再見了！她恨恨地想著，禁不住歎了口氣。
薰衣回到西棠樓的時候，兩個小丫頭正在擺飯。錦雪菱見她回來，麵上一緊，卻是很快就遮掩過去。
“我來，你們下去吧！”薰衣接過竹筷為她布菜，趁機攆走兩個小丫頭，把東西遞過去。
錦雪菱吃了兩口，便食不知味地推說小腹不適，遣她去小廚房要一盅清暑湯來。
這種跑腿兒的小事兒，按理叫下麵的小丫頭去做就行，可錦二小姐吩咐了，她若不去，麵兒上說不過去。心頭雖是詫異，卻也依言直奔小廚房而去。
待到薰衣捧了冰涼沁骨的清暑湯來，意外地看到，桃紅竟也端坐桌前，有說有笑的和錦雪菱一同用飯，心頭愈發的覺得不可思議。
“不用伺候著，也坐下來一起用吧！”那桃紅也不知是真不懂主仆之彆，還是有心要在錦雪菱眼前表現什麼，見了薰衣，直接拉著她也坐下來。
薰衣不明所以，抬眼去看錦雪菱，不想她捧著湯碗，眼也不抬地說：“雖說主仆有彆，可日後我們三人若真入了宮去，還須得互相照應，姐妹相待也是免不了的。”她說這話的聲音頗大，與往日大相徑庭，想是連屋外的丫頭婆子也都聽得清清楚楚了。
此時薰衣還十分不解，事後才聽聞，原來為了節省銀兩，今年采選不同往年，朝廷派遣下來的花鳥使並未下到各縣親選，而是著了各地畫師將候選女子容貌一一描摹出來，上呈各大州城，由花鳥使逐一篩選，唯有畫像入選女子，才需奔赴州城，由花鳥使親選。毫無疑問，作為縣丞的女兒，入不入選那就全憑自家人意願了。
乍一聽聞，她便覺不妥，細看桃紅垂眸咀嚼的模樣，卻是十分的自然妥帖。難不成，她有意安排錦雪菱入府，便是衝著朝廷選秀而來的？可如果隻是為了入宮，為什麼又偏偏選中了小門小戶的錦家，而不是那些更有可能爬上龍榻的高官之家呢？
桃紅用完飯菜，錦雪菱又十分殷勤地親手為她添湯。
“喝點湯去去暑氣。”
薰衣循聲看去，卻見她拿勺的手指微微顫動，倒好像是竭力掩藏著什麼不可告人的秘密一樣。可桃紅不過一笑置之，竟然當真悉數喝了下去。
隨著漸漸仰起的湯碗，薰衣下意識地咽了一口唾沫，眼角餘光瞥見錦雪菱看過來，忙放下飯碗，站起身說：“我來收拾，桃紅姐姐忙了一天，也累了，還是早些歇著吧！”
桃紅倒也毫不推卻，絲毫冇有要張羅著服侍錦雪菱歇息的意思，轉身走了出去。
薰衣轉眼再看，錦雪菱倒是意外地鬆了一口氣，借說乏了，讓小丫頭伺候著進了內室。
這注定了是一個不眠之夜，輾轉反側多次之後，薰衣終於摸索著下了床，隨手扯過衣裳裹住身子，漫無目的的走了一段兒，這才發現，不知怎地，竟已出了西棠樓，來到那處熟悉的角門附近。
此時正值午夜時分，錦府上下一片寂靜，唯有在值守的幾處光源之下，尚可依稀辨清身處何處。
薰衣默立片刻，隻感到夜風徐徐，通體舒暢，好不舒服。想到晚間那碗清暑湯，心頭正迷惑，卻隱約聽見風中飄來細碎的腳步聲。情急之下，便一貓腰鑽進了道旁枝繁葉茂的灌木叢中。
有幽暗的光源穿透灌木枝葉間的縫隙灑落在她身上，薰衣愈發小心地匍匐在地，連大氣兒都不敢出。
由於角度問題，她隻看到一袂月白色的裙裾和一雙躊躇前行的小腳。來人是一名女子，而且不是旁人，正是早早歇下的二小姐錦雪菱。能如此肯定來人的身份，倒不是薰衣有過人的才智，怪隻怪那鞋上金線織就八品蓮太過鮮豔，而那雙鞋還是當初她親自去福記綢緞莊取回來的。
鬼使神差地，她隻覺得腦子一片清明，卻也學了錦雪菱的樣子，躡手躡腳地跟了上去。
薰衣記得十分清楚，距離角門不遠處，便是錦府的大廚房。隻見錦雪菱行至廚房門外，頗為猶豫了好一會兒，才繼續前行，轉過一處廊簷，轉到廚房後麵的一小片兒空地上。
說是空地，其實也不儘然，那裡還有一口年頭久遠的古井。儘管錦家人搬入之時，也曾著力修整過，可不知為何，在夜色中看來，竟然有一股子森森的戾氣，叫人忍不住地毛骨悚然。儘管如此，這裡的井水卻十分清冽甘甜，就算有人生食也絕不會鬨肚子。
在一片陰暗寂靜的氛圍中靠近這麼一眼古井，錦雪菱顯然也十分的緊張，下意識地曲掌攥住裙擺，剛剛行至井邊兒，就禁不住身子一歪，一個趔趄，將手中的燈籠跌了出去。
那絹紙糊的燈籠滾落在地，頃刻之間，便“忽”地一聲，自行燃燒起來。嚇得錦雪菱“呀——”地叫出半聲來，又趕緊將手堵在唇上，一張俏臉在火光的映照下一片慘白。
薰衣離雖遠，卻也唬得心裡跟著咯噔一下，下意識地扭頭四處張望。好在此時夜色正濃，府中一乾主子下人都已入睡，而此處又足夠僻靜，隻需片刻之間，那小小的燈籠就化為了灰燼，隻餘下一根黑乎乎的手柄，根本不足為懼。
錦雪菱的想法倒也與她相差無幾，看周遭並無動靜，也便放下心來，輕籲口氣後，迅速從腰際的束帶裡摸出一樣東西來。
由於距離較遠，薰衣看得並不真切，但隻憑直覺，她便已想到了什麼。***（未完待續）