第一折 （第三十二場）求婚
第二天，秀兒真的開始絕食。冇吃早飯，冇吃午飯，關在房裡閉門不出，誰也不肯見。連她最疼愛的小八妹帶著哭腔懇求，都冇能動搖她絕食的決心。
朱惟君夫婦慌了，正好關府太太來訪，便愁眉苦臉地告訴了一番。關府太太亦大驚，急忙派人回去通風報信，指望群策群力，大家一起想出個妥善的辦法。到這天晚飯的時候，不單全部關太太到齊，十一和菊香來了，就連關葦航都匆匆從太醫院趕來了。
若在彆家，遇到個冷漠的爹，管你吃不吃，餓死拉倒，反正女兒多的是，死一個還少養一個呢。遇到個暴戾的爹，一腳把門踢開，要唱戲是吧，給老子死出去，愛上哪上哪，彆在老子家裡丟人現眼。
可是朱家和關家，都是疼孩子疼得要命的父母，一聽說孩子“絕食”，一個個心都揪起來了。
於是，七嘴八舌，輪番上陣，勸說，懇求，擺道理，講事實，折騰了幾個時辰，也冇能讓秀兒吃上一口飯。
最後還是十一排開眾人說：“你們都到外麵客廳裡坐著吧，讓我來跟她說，還有，你們不許偷聽！菊香，你守在門外，一丈之內不許有人，尤其要小心五娘和九娘，她們倆最愛聽壁角了。”
五娘和九娘剛剛抗議一聲：“我們哪有嘛”，就見關葦航做了一個手勢說：“孩子們的事，讓他們自己去解決，不讓聽就不聽唄，要尊重孩子。”
“是，老爺言之有理，姐妹們都下去吧。”
“老爺永遠是正確的。”
“老爺的話就是聖旨，姐妹們稍安勿躁，先去客廳坐著，十一出馬，肯定冇問題的。”
朱家夫婦眼眶紅紅地頻頻回頭，關葦航攬住朱惟君的肩，關太太摟住顏如玉的背，連拖帶抱地勸說著往客廳而去。
十一先在門上輕輕敲了兩下，然後說：“秀兒，是我，大人都走了，這裡就是我和菊香。你把門打開，我們好好談談，你的事，不是絕食就能解決問題的，真餓死了，你爹娘和妹妹們怎麼辦？”
吱呀一聲，門開了。菊香忙按照顏如玉的吩咐，跟在少爺屁股後頭腳跟腳地蹭了進去，迅速把手裡端的飯菜和茶水放下，隨後砰地關上門，自己守在門外。
門剛關上，秀兒就急忙問十一：“我爹娘怎麼樣了，我娘冇哭吧？”
“你說呢？眼睛都腫啦。”其實冇那麼嚴重，隻是這個時候有必要誇張一下。
“怎麼辦？”秀兒在屋裡踱著步。
“你還是先吃點東西吧，我就不信，你真的不餓，是不是藏有乾糧啊。”十一笑眯眯地湊上去問。
秀兒橫了他一眼：“哪有乾糧？我這也是臨時起意，還冇來得及存下乾糧好不？”要是有預謀的，肯定存乾糧了。唉，不說還好，一說到“糧”字，肚子裡越發餓了，眼睛也不由自主地往托盤裡的飯菜望去。
十一忍俊不禁地說：“吃吧吃吧，看你那饞貓樣子，口水都快流出來了。難怪你死活不開門的，隻要一開門看見吃的，你還不餓虎一樣撲上去。”
雖然很餓，被十一這麼一說，反而不好意思吃了。而且，“絕食”的口號既然打出去了，彆人隨便說兩句就吃了，那不是很丟臉？於是吞了吞口水說：“等下吃吧，我先和你說正事。”
“嗯，你說吧。”
秀兒便把昨天晚上跟爹娘的交鋒複述了一遍，尤其是賣房子的事，提起來就忿忿的，爹找的買家哪裡是買房，根本就是詐騙了。
十一聽了也連連搖頭：“那夥人也太黑了吧，一半房錢都不想付，想請一頓飯就空手套白狼？這事如果我爹知道，肯定不會讓你爹去的。前兩天還聽爹說，找了幾個官場上有路子的朋友，準備等閒一點了家裡開個堂會，把那些朋友都請來，介紹你爹給他們認識，隻是……”他看著秀兒，欲言又止。
秀兒一笑：“有什麼話儘管說，我也知道我爹這年紀，再加上他以往的經曆，找事是難的。”
十一不好意思地說：“你明白就好，你爹難就難在他以前太有名了，應該說，是他父子倆，也就是你爺爺跟你爹都很有名。這大都城裡在場麵上玩的，哪個冇去過你家老宅看過戲吃過流水席？都知道那父子倆大方散漫，千金散儘毫不手軟。”
十一說話的時候一直注意看著秀兒的臉色，倒把秀兒看得不好意思起來，無奈而又誠懇地說：“雖然我聽了心裡有點不舒服，但也知道你說的都是實話，我爺爺和我爹，確實是彆人眼裡的大老倌，冤大頭，說得好聽是爽快，說得不好聽就是冒傻氣了。”
“所以”，見秀兒冇生氣，十一便接著給她分析：“你爹現在要找事，就比一般人難得多。首先，那點束修看不看得中？束修不多的，彆人不敢介紹，怕你爹嫌少；其次，他能做什麼事？當二掌櫃看店你爹肯定不行，完全冇經商經驗。至於做幕僚，幕僚除了有文才會動筆杆子之外，還要會看人說話，看事做事，要特彆靈活、變通的人。你爹這人，人是大好人，就是太純善了，心裡冇溝壑，眼裡冇壞人，這樣的人，是不適合幕僚的。若說給人當西席，訓蒙童，那點束修，還不夠你爹在四海樓請人吃一頓呢。”
說了半天，意思就是：不是朋友們不熱心，不幫忙引薦，而是實在冇有適合你爹做的事。
秀兒還能說什麼呢？自己的爹是怎樣的人，難道她心裡冇數？
見秀兒難過，十一也不再說下去了，半晌才開口道：“不談這個了，其實，你家的房子可以不賣，你也可以不出去唱戲掙錢。”
“哦，你家借錢給我們？”
“也不是不可以。”
“彆開玩笑了，都說救急不救窮，若這麼一大家子人指著借錢過日子，就算你家肯一直借，我家也……咦，你的耳朵怎麼啦？怎麼又紅成那樣了？”秀兒忍不住伸手碰了碰他的耳朵，果然滾燙滾燙的。
十一冇有避讓，抬起頭看了秀兒一眼，又迅速地避開，臉兒居然也通紅一片。
秀兒驚奇不已，這人的綽號不是“千古大淫賊”麼，明明臉皮厚到不行，怎麼突然做小兒女態，扮起嬌羞來了？忍不住開了他一句玩笑：“乾嘛？不會是在打我的歪主意吧。”
“嗯，你先吃飯，你餓著肚子我怕說了你太激動，會承受不住昏過去。”
“我會太激動？”
“哎呀你快吃飯啦。”十一拿起筷子塞到秀兒手裡，秀兒也就接著，然後順勢端起飯碗。她本來也不是真的跟誰賭氣絕食，撐到這會兒，已經餓得不行了。
見十一有點坐立不安的樣子，又放下碗倒了一杯水給他。
十一接過茶水，端在手上無意識地轉動著，好像在思考著該不該開口。
秀兒望著他笑道：“你今日這是怎麼啦？什麼話這麼難說了？”
“呃，就是關於你入樂籍的事。”
秀兒放下碗筷，輕歎著說：“如果你想勸我這個的話，就冇必要說了。我家的情況你也知道，不到山窮水儘，我爹不會賣房子，我不能等房子賣了再去想辦法，我現在就需要錢。聽說，跟戲班簽文書的時候，可以要一筆錢的，是吧？”
“那是預付，就是找班主借，要從以後的分紅裡扣除的。”
“也行，先把家裡的難關度過了再說。”以後要扣就扣吧，有得扣的也不錯。
“這個錢我家也拿得出來。”十一小聲地說。
又來了！知道你家有錢，可是，“我剛已經說過了，借錢隻能救急，我家不是突然缺錢，而是從此後，每年，每月，每日，都等錢用，一家幾口嗷嗷待脯，明白不？”
“明白。”
“既然明白，那還說什麼？”
“我的意思是……。”
“是什麼？”
“……”
秀兒急了：“你平時很乾脆的人，怎麼今日吞吞吐吐的？都不像你的為人了。”
十一終於鼓起勇氣說：“其實你不用入籍唱戲也可以養家糊口的，你可以嫁人啊。”
“嫁人？嫁誰？”急切間要尋一個有錢的買主不是那麼容易的。
“我。”
“啥？”秀兒以為自己聽錯了。
“你聽見了。”
好吧，就算我聽見了，“可是，你為什麼突然莫名其妙地提出這個建議？”之前冇有任何征兆說明他喜歡她呀，他喜歡的是曹娥秀們，最不濟也是小桃紅們，他當麵總是貶她，說她不美，像曹娥秀那樣的才是大美人。
十一看到秀兒的表情，當場臉就垮下來了：“你這是什麼態度啊，你以為我很樂意？我還不是為了讓你不要賣身入樂籍，救你出火坑？”
“多謝，不需要。”嫁給你，和幾十個女人搶一個丈夫，焉知不是火坑？前一代關太太們能和睦相處，不見得以後的也能。
“那隨你，我提這個建議，出發點完全是為你好。你彆以為是我自己想成親，想娶你。我還早呢，起碼再玩十年才會想到這個。”
看他那氣急敗壞的樣子，秀兒哭笑不得，這樣求婚，有人會同意才怪呢。