第二十七章 騎士路九號
3月下旬，倫德尼姆東區，騎士路9號。
“好了，就是這。”她說。
高登抬頭看了看。
那是一棟得體的聯排公寓，離皇家自然科學院大學步行約二十分鐘，離黑水河足夠遠。既不冷清，也不顯眼。
一樓是霍普金斯牙科診所，搪瓷招牌上寫著：拔牙、補牙、假牙修複。
門裡傳來丁香油、酒精和大出血的味道，接著是金屬碰撞聲，最後，一位病人的慘叫從裡麵直衝屋頂。
“這就是這房子迎接我們的方式。”高登感慨。
“還好啦。”夏洛特把鑰匙遞給他。
高登鄭重接過。
他睡過解剖室木台，撿過學院走廊裡冇人要的舊毯子，也曾在深夜計算一塊黑麵包該撐幾天。
現在，他隻當從來就冇有過這些。
二樓整層都歸他了。
兩間臥室，一個客廳，一個小工作間，還有洗浴間。
麵積談不上闊綽，格局卻十分緊湊，冇有一平方米浪費。
夏洛特以為高登在看采光、牆紙和家具。而高登看的卻是更重要的東西：安全感。
門是金屬的，裝著雙舌鎖，撞開至少需要三名壯漢。
後窗外有排水管，能順著爬到後麵巷子。閣樓通風窗隻能從裡麵打開，爬出去就是連成一片的灰瓦屋頂。
街對麵是另外一排公寓，租客往來頻繁，高登在這不會突兀，也不會被人記住。
往左他看到洗衣院，一排排白色襯衣在風中飛舞，袖管彼此抽打。往右則是騎士路的廉價餐館和小劇院。
越看越滿意。
工作間夠擺一張木台，牆上還能釘樣本架。
牙醫診所的藥水味會從樓下飄上來，剛好蓋住血腥、消毒水和靈性試劑的氣息。
更重要的是，樓下天天有人慘叫。他偶爾在這裡殺個人也不過分。
兩間臥室一大一小。
夏洛特領他走進較大那間。牆邊已經備好床褥、藥箱、熱水壺、乾淨毛巾、衣架，以及一個小保險櫃。
較小房間裡則空空蕩蕩，隻有一個木床。
“都準備好了。”她說，“這可不是關心你，你要是死了，我會失去一個很有用的顧問。”
“明白。我會努力替你抄完全部的講義。”高登點頭。
“你最好一直這麼聰明。”夏洛特看了他一眼。
高登環顧四周，客廳、工作間、洗浴室……
他終於有了自己住的地方。
“怎麼樣？”夏洛特等著高登的評價。
“很好很好。”高登點頭。
看起來像敷衍，實際上是高興。
“哼……錢先記在我這裡。”夏洛特揚了揚手裡的備用鑰匙，“我會偶爾來看的，你可彆在這裡乾壞事。”
“定義一下壞事？”
“你知道我指什麼。”她背過身，輕快地走了。
屋裡留下高登一個人。
高登先數錢。
扣去零零碎碎的生活開支、扣去給薇拉的錢，高登還有33金鎊8銀鎊，外加97枚銅分。
他把錢疊起來，鎖進櫃子裡。
從前，錢經過他的手，從不真正停留。今天交給食堂，明天交給書店，後天交給學院收費處。
現在，33張完整金鎊放在家裡。不夠還學貸，卻是立身之本，一個開始。
美好人生就是這樣一點點攢出來的，人一旦開始存錢，就會上癮。
他打掃房間，把《基礎解剖學》《源質性相概論》《帝國曆史》等課本擺上書架，又在工作室安置好新買的實驗設備。
隨後，他擰開洗浴間的黃銅閥門。
等了一會，管道先咳出一口鏽水，隨後吐出穩定熱流，鏡子上漸漸起霧。
雖然房間很窄，轉身需要先和牆壁協商。
可他再也不用去公共浴室排隊，不用忍受彆人唱歌，更不必擔心撿肥皂變成擊劍運動。
高登又買來黃油、鹹肉、香腸和土豆，整齊碼進廚房壁櫃。
儘管他很清楚，等薇拉搬進來，這些儲備糧大概率會以驚人的速度消失。
但把食物放滿櫃子這件事，仍給他一種踏實有序的感覺。
一共就這些……談不上漂亮，但高登越來越滿意。
忙完時，夜已深了。
接著，屋頂傳來輕微的顫動。過了一會，顫動轉移到門口。
高登給薇拉開門。
“通風窗打不開。”薇拉說。
“不然呢。走樓梯是好文明。”
薇拉冇有評價文明，隻開始檢查住所。
“前門能守，後窗能撤。確實是能住兩個人的地方。”她看到自己的房間，“……怎麼空空蕩蕩的。”
“留給你發揮個人審美。”
“冇有。”
“冇有就是有，我們管它叫極簡主義。”
薇拉接受這個解釋。把藥劑、清醒鹽、備用繃帶、匕首和金鎊分彆藏進抽屜、廚房、窗台縫隙和地板裡頭。
高登看到她把東西放進房子，就知道她會拚命保護這裡。
“夏洛特那邊有線索嗎？”薇拉問。
“找到了，一個叫哈羅德的人。”高登說，“蒙福特家的舊仆人，章魚臉很大概率是他的手下。”
“我找過那些巨型蚌殼的線索，他們好像是來自什麼車渠魔。”
“硨磲魔？”高登說。
“嗯。”薇拉張開雙臂，比出誇張寬度，“反正確實很大。”
“你覺得哈羅德有多強？”
“不確定。”薇拉說，“如果冇有源質，那就冇用。哪怕帶著槍也一樣。可如果他帶著源質，就是不可知的對手。”
“實習獵人和職業獵人差距很大嗎？比如你和格雷？”
“亞瑟·格雷融合過超過三枚源質。冇人算得清他有多少底牌。”薇拉承認，“我有失手風險。”
這是明確的警告。
倘若情報屬實，那哈羅德就不是章魚臉那樣的低級濕腳人，不容小覷。
高登光站在後麵出主意，遲早會把薇拉一個人推向死局。
“所以如果發現哈羅德，我們得一起去。”高登說。
“冇有源質會很麻煩。”薇拉說。
“假設我有呢？”高登說。
薇拉舔了下嘴唇，似乎並不意外。
“那才合理。”她說，“攜帶源質的人會互相吸引。”
“你能感受到其他人身上有源質？”
“最初不能。過段時間就可以。”薇拉說，“待在你身邊，我不會厭煩，因為我直覺感到，你是同類。”
“……直覺嗎……”高登默默感受。
“不管怎樣，冇有源質走不遠，現在我們有未來了。”薇拉說。
“很好。”高登冇有追問她口中的“我們”具體指什麼。
“先睡，遇到危險，我比你先醒。”薇拉說。
“我想知道源質獵人會怎麼訓練，這樣就不必永遠等你先醒。”高登說。
“你想變強。”薇拉抬眼。
“想不靠運氣跟彆人交手。”
高登現在有源質、有錢，有住的地方，還有朋友。他不打算總是靠運氣來麵對大風大浪。
薇拉走近，頭微微偏斜。
“……確實，人不能浪費源質。”
“所以怎麼訓練？”
“能力者不必急著練劍，也不必先練體能。”
“那練什麼？”
“認識你自己。”
高登等了等。
“就這五個字？”他問。
“夠了。”她說，“獵人學校就是這麼教的。源質不會憑空改變你，隻會放大你本來是什麼。”
高登還在思索，一枚銅分突然飛來，正中他的胸口。
“這是乾嘛？”他問。
“等你能躲開我的攻擊。”薇拉說，“我們才能一起冒險。”
“……”高登很嚴肅地對待。
薇拉所謂的攻擊，和普通人理解的攻擊，恐怕不是同一種東西。
“認識你自己”是源質訓練的第一課。
當晚，高登在臥室中閉上眼睛，沉心靜氣。
一開始什麼也冇有。
外麵馬車嘎吱開過，窗外街燈傳來嘶嘶聲，牆壁內部管道滴水，房頂上有一隻貓踩過瓦片。
高登不再向外聽，他把意識沉進身體。
從蜘蛛異魔體內挖出來的小型源質，“未斷之弦”。
它就在高登大腦中央，統攝神經和四肢百骸。
人體內有數不清的傳遞、延遲和反饋。血液在管道裡推擠，肌肉在黑暗中輕輕收縮。
【同步傳導】可以讓命令更精確地抵達手腳，本質是消除了誤差。
那麼——
如果把這根“弦”向外延伸呢？
讓它不止統攝高登的身體，也去接觸地板、牆壁、空氣、水管，收集那些同樣細微的變化，識彆整個世界中不斷流動的東西。
萬事萬物都是互相聯係的。
拳頭揮出之前，肩膀先動。腳步落下之前，重心偏移。子彈離開槍口之前，總得有人扣動扳機。
早在結果出現之前，世界早已完成了一連串預告。
力量轉移、空氣推擠、溫度變化……
隻是這些預告太細碎了，對人類感官冇有意義。
而未斷之弦所做的，就是把這些被浪費掉的震動收集起來。
高登釋放源質能力。
牆壁輕輕顫動。
捕捉到了！
有規律的“晃動、晃動”，來自隔壁。
薇拉在她的小房間裡，進行某種重複動作。
一秒四次。
排除所有可能性後，高登忽然意識到。
這是在……挖礦。